Gen jest zbudowany głównie z kwasu dezoksyrybonukleinowego

Pod względem chemicznym gen jest zbudowany głównie z kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), a jego długość wynosi około 10 nanometrów. Zazwyczaj geny są tak ułożone w obu analogicznych chromosomach (pochodzących od ojca i matki), iż każdemu określonemu genowi w obrębie chromosomu ojcowskiego odpowiada w obrębie chromosomu matczynego inny gen, mający informacje dotyczące takiej samej cechy, np. koloru włosów lub koloru tęczówki oczu. Wiemy, że informacje te, mimo iż dotyczą tej samej cechy, nie są jednakowe. Kolor włosów może być przecież różny, podobnie jak kolor tęczówki oczu. To samo dotyczy wielu innych cech człowieka.